La pastellessa è un piatto profondamente radicato nella tradizione contadina di Macerata Campania, in provincia di Caserta. Questa pietanza è l’emblema della festa di Sant'Antonio Abate, celebrata il 17 gennaio, una ricorrenza che trasforma il paese in un palcoscenico di suoni e sapori arcaici. Il termine pastellessa deriva probabilmente dal metodo di cottura delle castagne lesse, che nel dialetto locale vengono chiamate proprio in questo modo. La ricetta nasce come piatto povero, capace di fornire il giusto sostentamento ai contadini e ai Bottari, i percussionisti che durante la festa sfilano su grandi carri trainati da trattori, percuotendo botti, tini e falci con ritmi ancestrali, volti a scacciare il male.

La preparazione richiede pazienza, poiché le castagne secche devono essere reidratate per una notte intera prima di essere bollite. Questo rito culinario è inscindibile dal significato religioso e folkloristico della festa: Sant'Antonio, protettore degli animali e del fuoco, viene onorato con grandi falò e con la musica dei Bottari. Il suono cadenzato dei loro strumenti ricorda il battito della terra e la lotta contro le avversità. In questo contesto, la pastellessa non è solo un pasto, ma un simbolo di coesione comunitaria e di identità storica.

Gli ingredienti sono semplici e riflettono la disponibilità stagionale della zona, dove la castagna rappresentava una risorsa fondamentale per superare i rigidi mesi invernali. Tradizionalmente, la pasta viene cotta insieme ai marroni o aggiunta successivamente, creando un connubio cremoso e saporito, spesso arricchito da un tocco di peperoncino per scaldare il corpo durante le processioni di gennaio. Ancora oggi, ogni famiglia di Macerata Campania custodisce la propria variante, tramandando di generazione in generazione il segreto di questo piatto che profuma di storia e di devozione popolare.